关于网站可访问性索赔的MAR咨询

一家自称为Portell法律集团的外州公司已经向马萨诸塞州的房地产经纪人和代理商发出了要求函,并起草了联邦起诉书,指控这些经纪人和/或代理商运营的网站违反了《凯发k8真》,而视障人士无法完全访问这些网站. 信中要求房地产专业人士解决这个问题,让视障人士完全可以访问这些网站,并支付给该公司一笔数额不详的律师费和其他费用. 收到此类催告信的任何房地产经纪人应立即咨询自己的律师,以便决定如何回应. REALTORS®还应联系其错误和遗漏的保险供应商和网站供应商. 那些还没有收到这封信的人应该考虑检查他们网站的可访问性,以减少未来出现问题的可能性.

更新:

8月16日, 2021, NAR, 与凯发k8真®和佛罗里达州房地产经纪人协会®协商, 向波特尔法律小组发出了以下信件,以反驳他们的主张. 如果NAR收到任何回复,我们会及时通知您.

全国房地产经纪人协会给波特尔法律集团的信

常见问题

盲人或视障人士使用屏幕阅读技术访问网站,并在互联网上开展业务. 屏幕阅读器将视觉内容转换成可听到的声音. 为了让这一切顺利进行, 网站的设计必须符合最常用的屏幕阅读器或其他技术. 除了, 网站上有一些特定类型的信息, 如照片, 这些文本不能被阅读,而对于所描述的内容的简短描述(“替代文本”)可以用于那些无法看到内容的人.

世界网络联盟发布了网站内容无障碍标准(WCAG), 在设计网站时,哪些标准被广泛引用,让残障人士可以完全访问. 在WCAG 2.0被描述为网站无障碍设计的“黄金标准”, 现在也有一个更新的WCAG 2.标准会随着时间的推移而不断演变.

在过去的几年里, 美国各地不同司法管辖区的法院已经得出结论,根据《凯发k8真人版网址》(ADA)的规定,由实体零售机构运营的网站是“公共场所”,因此,这些网站必须能够合理地被残疾人访问, 包括那些盲人. 例如, 达美乐(Domino’s)因一名盲人无法使用该网站订购披萨而被起诉. 字面上的, 成千上万的美国残疾人法案诉讼企业,因为他们的网站被声称是公共设施,盲人和视障人士无法充分访问. 类似的争论也可能发生在房地产专业人士运营的网站上. 法院并没有说所有的网站都必须符合WCAG的标准, 但他们发现,被认为是公共设施的网站无法充分访问,这违反了《凯发k8真人版网址》的规定.

目前在马萨诸塞州分发的信件和投诉草案更多地依赖于《凯发k8真》(FHA),而不是《凯发k8真人版网址》。. 联邦住房管理局禁止在广告中歧视残疾人和其他人, 出售, 并要求住房提供者为残疾人提供合理的住宿条件. 在联邦住房管理局下,没有关于残疾人网站可访问性的联邦法规或控制法院裁决. 为残疾人维权的组织曾撰文指出,如果只能通过盲人无法访问的网站获得住房,盲人在寻找和购买住房(特别是租赁住房)时遇到的问题. 因为缺乏联邦监管指导或联邦法院裁决, 可访问性的标准尚不清楚, 如果有任何, 适用于联邦住房管理局(FHA)下的经纪人网站, 或者经纪人能否通过合理的替代方案满足适用的要求, 例如,为那些由于残疾而无法访问网站某些功能的人提供一个配备人员的电话线. (司法部在许多年前就曾在《凯发k8真人版网址》(ADA)适用于政府机构的规定中提到使用人员电话线作为可访问网站的替代品).

针对那些违反《凯发k8真人版网址》,没有为盲人提供无障碍网站的企业的诉讼, 以及联邦住房管理局对马萨诸塞州房地产专业人士的指控, 一般不包括可行的金钱损害索赔. 通常, 这些案件的原告要求法院发布禁令,要求该网站所谓的缺陷得到弥补. 根据这些法规,胜诉的原告通过司法判决或和解协议(但通常不是胜诉的被告)可以获得律师费, 因此,如果被告的网站违反了适用的法律,就有可能不得不为自己和对方的律师支付费用, 除了必须承担他们同意或被要求对网站进行的任何升级的费用之外. 这种情况迫使被告在律师费成倍增加之前解决他们的索赔,即使可能有有效的辩护.

来自Portell法律集团的要求信称,它代表了一个名为“Access4All”的非营利组织, 公司.他们的使命是促进残疾人的平等机会. 信中列举了一些具体的方面,据称收件人的网站在一名为非营利机构工作的测试人员使用屏幕阅读器技术对网站进行审计时未能正常运行. 该信函表明,收件人可以通过承诺解决所谓的网站访问问题,并同意向律师事务所支付律师费来解决问题. 信中说,如果在10天内没有收到答复,原告可以继续提出申诉草案. 这封信的文本样本可以在加州一家公司的网站上找到,该公司为Portell法律集团在该州提出的索赔进行辩护.

尚未收到要求函的房地产经纪人®应与IT专业人士一起审核其网站,并考虑网站上提供的基本服务是否能够提供给通过屏幕阅读器浏览网站的个人. 如果网站被视为公共设施, 根据《凯发k8真人版网址》的要求,让盲人能够合理地使用它,这也将有助于限制《凯发k8真人版网址》的风险. 如果网站能在没有高昂成本的情况下达到WCAG标准,那将是理想的.

收到Portell法律集团信函和投诉草案的房地产经纪人应立即咨询法律顾问,寻求如何回应的建议. 忽略这封信并不是最好的方法. 至少你要确定你的网站是否有盲人无法访问的重要功能,如果有的话, 探究解决这些问题的成本, 而不是其他可能的选择. 你的律师也可以提供建议,告诉你怎样回应原告的律师才是合适的.

对于那些网站最不容易访问的人,原告律师的潜在影响力将是最大的, 特别是如果盲人和视力受损的人与视力正常的人相比,在网站上搜索和购买住房的能力明显受损的话. 如果问题已经解决, 或者正在与一家IT公司的合同或工作订单中进行网站升级, 可以想象,原告仍然可以提出索赔,试图收取他们的诉讼前律师费(根据他们实际上是胜诉方的理论), 但这对他们来说可能不是最有利的位置.

在适用的法规下,并不是每一封寄给目标企业的要求信都有一定的价值. 在网站案例中,由一个州外的非营利组织根据一个“测试人员”发现的违规行为而提起诉讼,“根据《凯发k8真》或《凯发k8真人版网址》,原告主张索赔是否具有法律地位,这是一个复杂的法律问题.

网站遵循网络研讨会

观看我们与Rebecca Breeden的网络研讨会记录, fusionSpan数字战略总监, 当她回顾如何检查你的网站合规, 一些简单的技巧来解决最常见的挑战, 以及拥有一个可访问网站的商业利益.

下载符合规定的网站指引

下载网站合规性Q&丽贝卡·布里登